Atlanta giành quyền đăng cai vào ngày 18 tháng 9 năm 1990 tại Tokyo, Nhật Bản, vượt qua các thành phố Athens, Beograd, Manchester, Melbourne và Toronto. Atlanta ứng cử đăng cai Thế vận hội Mùa hè bắt đầu từ năm 1987. Trong thời gian khá ngắn kể từ Hoa Kỳ tổ chức Thế vận hội Mùa hè 1984 tại Los Angeles với 12 năm. Atlanta cạnh tranh với các đối thủ như:Toronto, đối thủ bắt đầu ứng cử từ năm 1986 và dường như rất thành công kể từ khi Canada đã tổ chức thành công Thế vận hội Mùa đông 1988 tại Calgary, Melbourne, đối thủ đăng cai Thế vận hội Mùa hè 1956 và dường như sẽ trở lại nước Úc lần này. Athens được dành rất nhiều tình cảm khi Olympic 1996 là kỷ niệm 100 năm kể từ khi Thế vận hội được tổ chức lần đầu tiên tại Athens năm 1896.