Vào ngày 23 tháng 9 năm 2014, Kendrick Lamar ra mắt "i" thành đĩa đơn đầu tiên dưới định dạng kĩ thuật số.[3] Bài hát nhận được sự khen ngợi từ các nhà phê bình và được xếp hạng trong một số danh sách những bài hát hay nhất của năm.[4][5] Vào ngày 15 tháng 11 năm 2014, Lamar xuất hiện trong chương trình Saturday Night Live, với vai trò là vị khách mời âm nhạc của chương trình. Anh đã biểu diễn phiên bản mở rộng của "i", phiên bản chỉ có trong album.[6]
Ngày 9 tháng 2 năm 2015, Lamar ra mắt đĩa đơn chính thức thứ hai từ album có tựa đề là "The Blacker the Berry".[7]
Các nguồn tin trong ngành công nghiệp thu âm dự báo album sẽ ta mắt tại vị trí quán quân bảng xếp hạng US Billboard 200 với doanh số đạt hơn 325.000 bản tính đến hết ngày 22 tháng 3 năm 2015.[8] Trong ấn bản phát hành vào ngày 4 tháng 4 năm 2014 của tạp chí Billboard, To Pimp a Butterfly ra mắt tại vị trí quán quân bảng xếp hạng Billboard 200 với tổng doanh số đạt 363.000 bản (324.000 bản là album truyền thống, chiếm 89% tổng doanh số) và trở thành album có doanh số trong tuần đầu phát hành lớn thứ hai năm 2015 (chỉ xếp sau album If You're Reading This It's Too Late của Drake).[9] Mặc dù được phát hành vào giữa tuần khi các công ty đang theo dõi doanh số, album cũng ra mắt tại vị trí quán quân trên bảng xếp hạng của New Zealand và của Úc.[10]
Tuần thứ hai trên bảng xếp hạng, To Pimp a Butterfly tiếp tục giữ ngôi quán quân Billboard 200 với tổng số 123.000 bản (107.000 bản là album truyền thống) bán được tính đến hết ngày 29 tháng 3 năm 2015; qua đó trở thành album đầu tiên giữ ngôi quán quân bảng xếp hạng 2 tuần liên tiếp kể từ sau khi album 1989 đứng đầu bảng xếp hạng 3 tuần liên tiếp vào tháng 11 năm 2014.[11] Tuần thứ ba, album tụt xuống vị trí #4 với doanh số đạt 65.000 bản.[12]
Sau khi phát hành, To Pimp a Butterfly nhận được những lời tán dương từ các nhà phê bình âm nhạc. Trên Metacritic, trang đánh giá âm nhạc với thang điểm 100 dựa trên các nhận xét từ các nhà phê bình âm nhạc, album nhận được điểm số 96, với nhận xét "được ca ngợi nhiệt liệt", dựa theo 35 bài đánh giá.[13] Tính đến ngày 20 tháng 2 năm 2015, To Pimp a Butterfly đã trở thành album có điểm số cao nhất năm 2015 của Metacritic ở cả hai mục điểm metascore và điểm đánh giá của người dùng.[24] Thêm vào đó, điểm 96 đã giúp album vượt qua album Stankonia của OutKast (95/100) để trở thành album nhạc rap có điểm đánh giá cao nhất của trang web và đứng thứ tư trong danh sách các album đạt điểm cao nhất ở tất cả các thể loại âm nhạc.[25]
^Frydenlund, Zach (ngày 23 tháng 9 năm 2014). “Listen to Kendrick Lamar's "I"”. Complex. Bản gốc lưu trữ ngày 22 tháng 7 năm 2015. Truy cập ngày 24 tháng 9 năm 2014.
^“50 Best Songs of 2014”. ngày 3 tháng 12 năm 2014. Bản gốc lưu trữ ngày 23 tháng 3 năm 2016. Truy cập ngày 5 tháng 12 năm 2014.